이제훈은 독립영화계에서 출발해 스크린과 TV 드라마를 넘나드는 배우로 성장해왔다. 그의 연기 여정은 단순한 성공 스토리를 넘어선다. 영화 ‘파수꾼’, ‘건축학개론’을 시작으로 대중의 사랑을 받기 시작한 그는, 이후 드라마 ‘시그널’, ‘모범택시’ 등 다양한 장르를 통해 변화무쌍한 연기를 선보이는 다재다능한 배우로 자리매김했다. 그의 연기는 평론가들 사이에서도 일관되게 “진정성 있는 감정의 디테일”로 평가받으며, 매 작품마다 새로운 얼굴을 보여주고 있다.
한 발 한 발, 무명에서 스타로 – 이제훈의 연기 여정
이제훈의 배우로서의 여정은 결코 평탄하지 않았다. 서울예술대학교 연극과에 재학 중이던 그는 연극 무대에서 다양한 경험을 쌓으며 자신만의 감정 표현 방식을 구축했다. 스크린 데뷔는 2007년 독립영화 '밤은 그들만의 시간'으로 이루어졌으며, 이후 다수의 독립영화에서 얼굴을 알리기 시작했다. 이 시기의 작품들은 대중적으로 널리 알려지지는 않았지만, 업계 관계자들 사이에서는 신선한 연기력으로 주목받기에 충분했다. 본격적으로 이름을 알린 것은 2011년 영화 '파수꾼'과 '고지전'을 통해서였다. ‘파수꾼’에서 이제훈은 복잡한 내면을 지닌 고등학생 기태 역을 맡아, 청춘의 상처와 분노, 외로움을 섬세하게 표현해 냈다. 이 작품으로 그는 청룡영화상 신인남우상을 수상하며, 단숨에 연기파 배우 반열에 오르게 되었다. 이후 그는 대중성과 작품성을 모두 갖춘 ‘건축학개론’을 통해 보다 넓은 관객층에게 다가가게 된다. 여기서 그가 연기한 ‘승민’은 관객에게 첫사랑의 아련함을 상기시키며, 남성 청춘 캐릭터의 새로운 아이콘이 되었다. 그의 무명 시절은 결코 짧지 않았지만, 그 과정에서 갈고닦은 내공은 이후의 행보에서 뚜렷이 드러난다. 단단한 기반 위에 서 있는 이제훈은 스타가 되기 전에도 이미 배우였다. 그의 연기 여정은 철저히 작품 중심, 인물 중심의 선택에서 출발하며, 이는 곧 연기의 깊이로 이어진다.
장르에 구애받지 않는 배우, 이제훈의 연기 스펙트럼
이제훈은 특정 장르에 안주하지 않는다. 이는 그가 단순히 연기를 잘하는 배우가 아니라, 작품에 따라 끊임없이 자신의 색을 조정하고 발전시키는 배우임을 보여준다. 영화 ‘파파로티’에서는 천재 성악 소년을, ‘탐정 홍길동: 사라진 마을’에서는 어두운 과거를 가진 형사를, 드라마 ‘시그널’에서는 정의감 강한 형사 박해영 역을 맡으며 각기 다른 매력을 선보였다. 각 인물의 배경과 감정선에 맞춰 연기의 결을 달리하는 그의 능력은 변화무쌍한 연기를 선보이는 다재다능한 배우라는 사실을 드러낸다. 드라마 '모범택시' 시리즈에서는 더욱 뚜렷한 장르적 실험이 이루어진다. 액션, 사회비판, 서스펜스를 모두 아우르는 이 작품에서 이제훈은 때로는 냉철하고, 때로는 감정적인 복수 대행자를 연기한다. 특히 위장 연기 장면에서는 다양한 페르소나를 빠르게 전환하며, 그가 얼마나 다면적인 연기를 해낼 수 있는지를 보여준다. 장르 불문, 캐릭터 불문. 이는 배우로서 그가 가진 가장 큰 자산이며, 그 어떤 역할도 가능하다는 신뢰를 관객에게 심어준다. 또한 이제훈은 최근 몇 년 간 독립영화부터 상업 블록버스터, OTT 드라마에 이르기까지 스펙트럼을 확장시키고 있다. 플랫폼의 다양성 속에서도 그는 일관된 연기적 진정성을 유지하며, 형식보다 인물의 내면을 중시하는 접근을 택하고 있다. 그러한 태도는 단지 연기를 잘하는 수준을 넘어서, 관객이 감정을 이입할 수 있는 ‘믿고 보는 배우’로서의 위상을 공고히 한다.
평론가들이 말하는 배우 이제훈 – 진정성과 감정의 설득력
평론가들은 이제훈의 연기를 두고 하나같이 “진정성이 느껴진다”고 평한다. 이는 단순히 감정을 잘 표현하는 것이 아니라, 극중 인물의 배경과 심리를 깊이 있게 이해하고, 그것을 관객이 공감할 수 있도록 전달해내는 능력을 뜻한다. 영화평론가 이동진은 “이제훈은 내면을 표현하는 방식이 매우 디테일하고, 감정을 끌어올리는 감각이 탁월하다”고 평가했으며, 또 다른 평론가 김혜리 또한 “인물의 상처를 무겁지 않게, 그러나 결코 가볍지 않게 그려내는 배우”라고 언급한 바 있다. 이러한 평가는 작품을 거듭할수록 강화된다. 그가 연기하는 캐릭터는 항상 현실적인 무게를 지니고 있으며, 관객은 마치 실제 인물을 마주한 듯한 감각을 경험하게 된다. 특히 ‘시그널’과 같은 장르 드라마에서조차 그는 감정선의 리얼리즘을 유지하며, 설정에 끌려가지 않고 인물을 끌어안는다. 이처럼 이제훈의 연기는 대사보다 눈빛, 몸짓, 호흡에서 더 많은 것을 전달한다. 결국 이제훈의 연기는 상업성과 예술성 사이에서 균형을 이룬다. 그가 단순히 ‘잘생긴 배우’ 혹은 ‘연기 잘하는 배우’로 소비되지 않고, 작품의 무게를 함께 짊어지는 배우로 평가받는 이유다. 이는 단순한 기술의 영역이 아니다. 오랜 무명 시절과 다양한 경험 속에서 체득한 연기의 무게, 그리고 진심이 만들어낸 결과이다. 앞으로도 이제훈이 어떤 작품 속에서 어떤 얼굴로 우리 앞에 설지 기대되는 이유는, 바로 그가 ‘진화하는 배우’이기 때문이다.